Lionel urodził się 20 czerwca 1949 roku, w Tuskegee w Alabamie. Jako chłopak marzył by zostać biskupem, jednak gra na saksofonie, a potem śpiew pochłonęły go zupełnie. Występował w grupie The Mystics, która w 1969 roku zmieniła nazwę na The Commodores. W końcu lat 70. z hitami takimi jak "Easy", "Sail On" czy "Still" The Commodores należeli do najpopularniejszych zespołów z wytwórni Motown.
Pierwszym amerykańskim numerem jeden Richie'ego był "Three Times A Lady" z 1978 roku. W 1982, po rozstaniu z The Commodores, artysta wydał swój solowy album, zatytułowany "Lionel Richie". Pierwszy singiel "Truly", trafił oczywiście na czołówki notowań. Druga płyta - "Can't Slow Down" z 1983 roku, gościła w notowaniach trzy lata, dostarczając kolejnych głośnych hitów: "Hello", "Stuck On You" i "Penny Lover". Nakład albumu przekroczył 20 milionów egzemplarzy.
Lionel Richie - Hello:
W roku 1985 Lionel spotkał się z Michaelem Jacksonem i Quincy Jonesem, by napisać gwiazdorski "We Are The World". Rok później Richie napisał i wykonał tytułową piosenkę do filmu "Białe noce" - "Say You, Say Me", która przyniosła mu Oscara.
Lionel Richie - Say You, Say Me:
Mimo tego, w latach 90., postanowił wziąć urlop od monotonii tras i nagrywania. Powracający problem z gardłem, w połączeniu z rozwodem i śmiercią ojca, zmusiły go do ponownego ułożenia życiowych priorytetów. W 1996 roku, po podpisaniu nowego kontraktu płytowego, Lionel wydał dobrze przyjęty przez krytykę "Louder Than Words", dwa lata później dołączył "Time". W nowe tysiąclecie artysta wszedł z albumem "Renaissance". Artysta wciąż nagrywa jednak jego nowe utwory nie cieszą się już tak wielką popularnością jak mega hity z lat 80.
