Maria Skłodowska studiowała na konspiracyjnym Uniwersytecie Latającym - wówczas w Polsce kobiety nie były przyjmowane na uniwersytety. Przez kilka lat udzielała korepetycji. W 1891 roku rozpoczęła studia na prestiżowej uczelni - Sorbona. Na wydziale nauk ścisłych studiowało wtedy tylko 23 kobiety. Skłodowska podjęła naukę na kierunku fizyki i matematyki.
26 lipca 1895 Maria Skłodowska zawarła cywilny związek małżeński z francuskim fizykiem, Pierre Curie. Razem z mężem byli prekursorami w radiochemii. W 1903 roku, razem z Henrim Becquerelem otrzymali Nagrodę Nobla za badania nad odkryciem zjawiska promieniotwórczości. Maria po raz drugi została nagrodzona w 1911 roku z dziedziny chemi za odkrycie polonu i radu. Znajduje się w gronie czterech osób, które otrzymały więcej niż jedno wyróżnienie Nagrody Nobla.
W 1906 roku, miesiąc po śmierci Pierre, Maria dostała katedrę fizyki po mężu, stając się tym samym pierwszą kobietą profesorem na paryskiej Sorbonie. Jest jedyną kobietą, którą pochowano w paryskim Panteonie w dowód uznania za zasługi na polu naukowym.