Ray Charles Robinson urodził 23 września 1930 roku w pogrążonym w kryzysie stanie Georgia. W muzyce zakochał się już jako dziecko. Naukę gry na fortepianie rozpoczął jeszcze przed ukończeniem 5 lat. Wkrótce jego życie zakłóciła seria tragicznych wydarzeń: był świadkiem utonięcia swojego brata (za co się obwiniał), a niedługo później zaczął stopniowo tracić wzrok. W wieku siedmiu lat był już całkowicie niewidomy i tylko dzięki poświeceniu matki był w stanie nauczyć się poruszania w świecie. Niebawem matka wysłała go do szkoły dla niewidomych. Tam Ray nauczył się odczytywać nuty posługując się braillem.
Ray Charles - Georgia On My Mind (Live In Concert With The Edmonton Symphony)
Przełom w karierze Raya nastąpił na początku lat 50., kiedy muzyk podpisał kontrakt z Atlantic Records. Zdecydował się wtedy na coś bardzo w tamtych czasach kontrowersyjnego: łączenie muzyki gospel z "muzyką diabła" czyli bluesem. Rezultaty były porażające i tak kontrowersyjne, że jego wczesne przeboje były zakazane przez wiele rozgłośni radiowych. W 1956 roku Ray Charles nagrał przełomowy utwór "I've Got a Woman". Kolejnymi hitami były "What'd I Say", "Drown in My Own Tears", "Unchain My Heart" i "Hit the Road Jack". Mając zaledwie dwadzieścia kilka lat, Ray Charles został nazwany słowem bardzo rzadko używanym wtedy w przemyśle muzycznym - nazwano go "geniuszem".
Ray Charles - Hit The Road Jack (Live In Concert With The ESO)
W latach 60., Ray aktywnie uczestniczył w ruchu obrony praw człowieka. Był pierwszym artystą, który odmówił grania w klubach, w których wprowadzono segregację rasową. W związku z tym stan Georgia wyrzekł się go, jako swojego obywatela. (W 1977 roku stan Georgia oficjalnie przeprosił Raya Charlesa, a utwór "Georgia on My Mind" stał się oficjalnym hymnem tego stanu.)
W czasie trwania swojej kariery, Ray Charles zdobył 12 nagród Grammy, a w 1988 roku nagrodę Grammy za życiowe osiągnięcia. W styczniu 1986 roku Ray Charles została wprowadzony do Rockandrollowego Salonu Sławy. Jest pięciokrotnym doctorem honoris causa, laureatem niezliczonych nagród, w tym President's Merit Award przyznawaną przez prezesa organizacji Grammy, Neila Portnowa. Został mianowany przez burmistrza Los Angeles, Jamesa Hahna "Skarbem Kultury" Los Angeles. Otrzymał medal prezydenta USA za wkład w sztukę, odznaczenie francuskiej Legii Honorowej oraz specjalne wyróżnienie przyznawane przez Centrum Kennedy'ego (Kennedy Center Honors). 76 jego utworów Raya Charlesa znalazło się na listach przebojów, a łącznie nagrał ponad 75 albumów. Zebrał ponad 20 milionów dolarów, aby pomagać czarnym Amerykanom w edukacji.
Ray Charles - Take These Chains From My Heart (With The Edmonton Symphony Orch.)
Wpływ jego muzyki jest wyczuwalny prawie w każdej współczesnej piosence, a jego inwencja muzyczna stała się przykładem dla pokoleń artystów grających rocka, soul, jazz, gospel i country.
Ray Charles odszedł w wieku 73 lat, 10 czerwca 2004.
