Zawsze uwielbiałem wręczać te Medale, ale dzisiejsza ceremonia jest szczególna. Mamy innowatorów, artystów, atletów. To nadzwyczajni Amerykanie - mówił Obama podczas uroczystości w Białym Domu.
Jak dodał, każdy z laureatów Medalu Wolności w jakiś sposób zainspirował lub odcisnął piętno na jego życiu, czy to filmem, piosenką, grą, czy pomnikiem.
Są esencją tego, co czyni nas największym narodem na świecie. Nie z powodu różnic, ale dlatego, że w naszych różnicach znajdujemy to, co nas łączy - dodał.
Medale Wolności oprócz scenarzystki i aktorki Ellen DeGeneres, zaangażowanej w walkę o prawa gejów, otrzymali także wybitni aktorzy Robert De Niro, Tom Hanks i Robert Redford, a także jeden z najpopularniejszych współczesnych architektów na świecie Frank Gehry oraz legendarna piosenkarka Diana Ross i rockman Bruce Springsteen.
Wśród odznaczonych przez Obamę osób znaleźli się we wtorek koszykarze Kareem Abdul-Jabbar, najlepszy strzelec w historii USA oraz Michael Jordan, uważany za jednego z największych sportowców XX wieku.
Obama wręczył także Medale Wolności założycielowi Microsoftu Billowi Gatesowi oraz jego żonie Melindzie Gates, których fundacja, największa na świecie organizacja filantropijna wspiera walkę z AIDS i innymi chorobami, a także pomaga biednym z krajów Trzeciego Świata.
Była to ostatnia ceremonia wręczenia Medali Wolności przez Obamę. Podczas kończącej się za dwa miesiące ośmioletniej prezydentury, Obama przyznał więcej Prezydenckich Medali Wolności niż jakikolwiek inny prezydent USA.
Prezydenckie Medale Wolności otrzymało dotychczas kilkaset osób, w tym także Polacy, jak Jan Karski, Zbigniew Brzeziński, Jan Paweł II i Lech Wałęsa.