O świętach po raz pierwszy
Według różnych źródeł jednym z pierwszych miejsc, w których Boże Narodzenie zaczęto obchodzić właśnie 25 grudnia, był Rzym, a miało to miejsce w III lub w IV wieku. Co ciekawe, żaden z ewangelistów nie podaje wprost daty narodzin Chrystusa. Najstarszym autorem, który w swoich słowach nawiązuje do narodzenia Pańskiego, jest Hipolit Rzymski. W pochodzącym z 204 roku Komentarza do Księgi Daniela (4, 23, 3) znajdziemy następującą adnotację: „Pierwsze przyjście Pana naszego wcielonego, w którym narodził się w Betlejem, miało miejsce ósmego dnia przed kalendami styczniowymi (tzn. 25 grudnia)”. Data ta pojawia się również u rzymskiego historyka chrześcijańskiego Sekstusa Juliusza Afrykańskiego w jego Chronographiai z roku 221.
W miejsce pogańskich wierzeń
Według jednej z najpopularniejszych teorii chrześcijanie wybrali tę datę ze względu na jej symbolikę: był to bowiem czas przesilenia zimowego, czyli „wygranej dnia nad nocą”. Dodatkowo 25 grudnia świętowano również dzień Mitry, czyli niepokonanego boskiego Słońca – jego kult był niezwykle popularny w Rzymie oraz na Bliskim Wschodzie. W czasach, gdy chrześcijaństwo stało się religią państwową, w ten sposób dążono również do osłabienia kultu Mitry.
Inne hipotezy
Inni historycy starożytnego chrześcijaństwa podają, że Kościół przejął święto Bożego Narodzenia po zwycięstwie cesarza Konstantyna Wielkiego nad Maksencjuszem w 312 roku lub nad Licyniuszem w roku 324. W Kościele Zachodnim liturgiczne święto Bożego Narodzenia zyskało na popularności właśnie w IV wieku, a przyczyniło się do tego przyjęcie go na dworze cesarskim. Było również niezwykle pomocne w walce z arianizmem, negującym boską naturę Chrystusa.
Które wyznania chrześcijańskie nie obchodzą Bożego Narodzenia?
Wśród wyznań chrześcijańskich istnieją również i takie, które nie obchodzą Bożego Narodzenia. Według Świadków Jehowy m.in. pierwsi chrześcijanie nie chcieli ustalić daty narodzin Chrystusa, a on sam polecił swoim naśladowcom obchodzenie tylko jednego święta – rocznicy Wieczerzy Pańskiej. Świętowanie Bożego Narodzenia nie występuje również w Kościele Bożym Dnia Siódmego, ponieważ zaliczają je do praktyki spoza biblii. Do świąt podobnie odnosi się także Kościół Adwentystów Dnia Siódmego.