Miles Davis urodził się 25 maja 1926 roku w Alton, w stanie Illinois. Dorastał w St. Louis, gdzie jego rodzice przeprowadzili się tuż po narodzinach syna. Miles w wieku 12 lat zaczął naukę gry na trąbce, a 4 lata później dawał już pierwsze koncerty w lokalnych pubach. Wkrótce też związał się z grupą Eddie'ego Randalla - Blue Devils. O tym, że zostanie profesjonalnym muzykiem zdecydował koncert big bandu Billy'ego Eckstina, gdzie grali m.in. Charlie Parker i Dizzy Gillespie.
Mając 18 lat Miles przeniósł się na Manhattan i zaczął próby z Charliem Parkerem, rezygnując jednocześnie z edukacji w Institute of Musical Art. W tym samym czasie zarejestrowane zostały pierwsze nagrania Milesa z zespołem Benny'ego Cartera. Davis nawiązał też współpracę z Eckstinem, ale zadebiutował w czasie sesji, w której udział wzięli: Parker, pianista John Lewis, basista Nelson Boyd oraz perkusista Max Roach. W roku 1948 muzyk zainicjował nagrania z nonetem, gdzie m.in. wykorzystano saksofon altowy, tubę i puzon. Zespół nagrał wspólnie 12 utworów zarejestrowanych w wytwórni Capitol i wprowadził nowe brzmienia, modyfikując jednocześnie styl określany jako "cool jazz style" na Zachodnim Wybrzeżu.
Kolejna dekada przyniosła artyście występ na festiwalu jazzowym w Paryżu oraz wydanie pierwszego albumu - w 1957 ukazał się "Birth of the Cool", na którym zamieszczono takie utwory jak: "Jeru", "Moon Dreams" czy "Rouge". Wkrótce Miles zaczął nagrywać dla kolejnej wytwórni - Prestige i wystąpił na Newport Jazz Festiwal, co spowodowało, że zaproponowano mu kontrakt z Columbia Records (która wydała później m.in. "Kind of Blue", "Sketches of Spain" oraz "Quiet Nights" i serię koncertów live). Dzięki temu powstał quintet Milesa, w którym grali tacy muzycy jak: John Coltrane, Red Garland, Paul Chambers, Philly Joe Jones. W roku 1957 Davis wziął udział w nagraniu ścieżki dźwiękowej do filmu Louisa Malle - "Escalator to the Gallows".
Lata 70. przyniosły w muzyce Milesa zwrot ku brzmieniom elektronicznym i rockowym - powstały wówczas albumy takie jak: "Bitches Brew", "Miles in the Sky" i "In a Silent Way". W roku 1975 ukazały się dwa krążki zawierające materiał z koncertów japońskich, zatytułowane "Agharta" i "Pangaea".
Z powodu wypadku samochodowego Miles zamilkł na kilka lat, by powrócić triumfalnie płytą "The Man with The Horn" wydaną w 1980 roku. Wkrótce wyszły kolejne albumy artysty m.in.: "Aura", "Tutu", "Music from Siesta".
Miles Davis zmarł na zapalenie płuc w 1991 roku w Santa Monica w Kalifornii. Ostatni, studyjny album muzyka "Doo-Bop" ukazał się rok później. Nikt przed nim, ani nikt po nim nie wniósł takiego dorobku do muzyki jazzowej i nie grał na trąbce w taki sposób jak Miles.
Oto jedno z najsłynniejszych nagrań Milesa Davisa „So What”: