Joe Satriani swoją przygodę z gitarą rozpoczął w wieku 14 lat, gdy dowiedział się o śmierci swojego idola – Jimiego Hendrixa. Porzucił wtedy futbol amerykański.
Już rok później jego umiejętności były na tyle spore, że został nauczycielem gry na gitarze. Uczył między innymi Steve'a Vai, Kirka Hammeta, Alexa Skolnicka czy Larry'ego LaLonde.
Satriani w następnych latach grał z muzykami jazzowymi. Współpraca z Lenniem Tristano czy Billym Bauerem wpłynęła na styl grania muzyka. Gitarzysta w latach 80. grał też koncerty z Mickiem Jaggerem oraz Alice Cooperem. Oprócz tego brał udział w wielu sesjach nagraniowych. Miał też swój epizod w Deep Purple, gdzie przez kilka miesięcy zastępował Ritchiego Blackmore'a.
Swoją solową karierę rozpoczął albumem "Not of This Earth" w 1986 roku. Kolejne – "Surfing With the Alien", "Dreaming #11", "Flying In a Blue Dream" i "The Extremist" zapewniły mu nominacje do nagrody Grammy.
Satriani stworzył też dwie formacje. W 1996 roku działalność rozpoczął zespół G3, w którym grali między innymi: Steve Vai, Adrian Legg, Paul Gilbert, Eric Johnson, Yngwie Malmsteen, John Petrucci, Kenny Wayne Shepherd, Robert Fripp i Steve Lukather, a od 2009 roku gitarzysta gra w kapeli Chickenfoot, inspirującej się klimatami Van Halen. Zespół, w którego skład wchodzi: Sammy Hagar (Van Halen, Montrose), Michael Anthony (Van Halen), Chad Smith (Red Hot Chilli Peppers), ma na swoim koncie jedną płytę studyjną.